Resultados del primer censo de alondra ricotí en las ZEPAs ‘Altos de Barahona’ y ‘Páramo de Layna’ realizado en el marco del proyecto LIFE Ricotí.

Durante la primavera de 2017 el proyecto LIFE Ricotí ha realizado un exhaustivo censo de alondra ricotí en las Zonas de Especial Protección para las Aves (ZEPAs) de los ‘Altos de Barahona’ y ‘Páramo de Layna’. Estas ZEPAs son dos de los núcleos poblacionales más importantes para la alondra ricotí en España y Europa. Tanto por su tamaño – podrían suponer alrededor del 20% del total nacional –, como por su ubicación geográfica – punto neurálgico de su distribución ibérica – estas poblaciones son cruciales para la conservación de la alondra ricotí a escala regional, nacional y europea. Sin embargo, y a pesar de su importancia, los únicos datos existentes sobre la especie en ambas ZEPAs son del II Censo Nacional (2004-2006) cuando se contabilizaron cerca de 500 machos, 276 en los ‘Altos de Barahona’ y alrededor de los 200 en el ‘Páramo de Layna’.

Uno de los objetivos del proyecto LIFE-Ricotí es definir la situación actual de estas poblacionales y actualizar la información sobre su estado de conservación. Para ello, durante la primavera de 2017 se han realizado censos de la alondra ricotí en las dos ZEPAs. Los resultados han sido satisfactorios, ya que se han detectado 786 machos, 594 en los ‘Altos de Barahona’ y 192 en el ‘Páramo de Layna’. Una comparación directa de los datos poblacionales en 2017 con los del II Censo Nacional (2004 – 2006), sugiere una situación esperanzadora sobre el estado de conservación de la amenazada alondra ricotí en estas localidades. No obstante, las diferencias en las técnicas de censo empleadas y en el esfuerzo de trabajo en campo (mayor en esta ocasión principalmente en la ZEPA ‘Altos de Barahona’) hacen que las estimas poblacionales del II Censo Nacional y de esta primavera no sean comparables entre sí.

En el caso de la alondra ricotí, la longitud de los transectos es crucial a la hora de obtener datos fiables, ya que la actividad de canto de la especie alcanza su máximo durante los 20-45 minutos previos a la salida del sol. Por lo tanto, transectos superiores a 3 km no pueden ser recorridos en este lapso de tiempo, lo que reduce la capacidad de detección de los individuos al final de los censos y produce una infravaloración de las poblaciones. La menor longitud de los transectos realizados en 2017 (compensado con un mayor número de transectos) puede explicar el aparente incremento en el número de machos registrados respecto al censo de 2004-2006. En cuanto a Layna, los datos oficiales incluidos en la ficha de la ZEPA mencionan una población en 2004-2006 en torno a los 116-132 machos, aunque datos propios sugieren que el tamaño en esas fechas estaba alrededor de los 200 machos. Por tanto, los resultados de este año sugieren un mantenimiento de la población en esa localidad.

El proyecto LIFE Ricotí seguirá censando zonas concretas de las dos ZEPAs durante los años 2018 y 2019, y está planificado un nuevo censo general para la primavera de 2020. Será en este momento cuando obtengamos estimas poblacionales comparables y podamos extraer conclusiones sobre la tendencia a corto plazo de estas poblaciones.

En todo caso, otros estudios sobre la situación de la especie a nivel nacional apuntan a un preocupante estado de conservación, con graves descensos poblacionales y extinciones locales, y una clara tendencia negativa en gran parte del área de distribución ibérica. En concreto, y a partir del análisis de 92 subpoblaciones españolas durante el periodo 2004 – 2015, el equipo investigador del proyecto LIFE Ricotí ha determinado un declive promedio anual del 3,9%, lo que mantiene a la especie como “Vulnerable” en el Catálogo Español de Especies Amenazadas. El estado de conservación de las poblaciones de alondra ricotí en Castilla y León es especialmente preocupante, con un declive anual promedio superior al 8,4%, por lo que la especie debería ser catalogada como “En Peligro de Extinción” en el Catálogo Regional de Especies Amenazadas.

Julia Gómez Catasús y equipo TEG Ricotí-UAM

English version

Results of the first Dupont’s lark full survey carried out in ‘Altos de Barahona’ and ‘Páramo de Layna’ SPAs within the framework of the LIFE-Ricotí project

During the spring of 2017, the LIFE-Ricotí project has carried out a complete survey of Dupont’s lark populations within ‘Altos de Barahona’ and ‘Páramo de Layna’ Special Protection Areas (SPAs). These SPAs are two of the most important populations in Spain and Europe, since they account for around 20% of the total Spanish population and are located in the core of the species distribution. Therefore, they are crucial for the conservation of the Dupont’s lark at a regional, national and European scale. However, the only existing data in both SPAs correspond to the II National Survey (2004-2006) when around 500 males where recorded, 276 in ‘Altos de Barahona’ and 200 in ‘Páramo de Layna’.

One of the goals of the LIFE-Ricotí project is to determine the current situation of these populations and update the available information about its conservation status. With that purpose, we have carried out Dupont’s lark surveys during the spring of 2017 in the two SPAs. Results have been successful as we have recorded a total of 786 males, 594 males in ‘Altos de Barahona’ and 192 in ‘Páramo de Layna’. A direct comparison of these results with those in the II National Survey (2004-2006), suggests a hopeful situation about the conservation status of the Dupont’s lark in these populations. However, differences both in the census method employed and in the sampling effort (higher in 2017 mainly in ‘Altos de Barahona’), hinder the comparison between the two estimations (II National Survey and spring 2017).

Length of transects walked is a key aspect to ensure reliable population data in Dupont’s lark surveys. Song activity of the species reaches its peak during just 20-45 minutes before dawn. Therefore, transects longer than 3 km cannot be adequately covered during this timeframe, as individuals show lower detectability at the end of the transect, and this may underestimate population sizes. Transects were shorter in 2017 survey (compensated by an increase in the total number of transects), which could partially explain the apparent increase in the number of censused males compared to that in the II National Survey. With regard to Layna populations, official published data on the ‘Páramo de Layna’ SPA refers to a total of 116-132 males. Nevertheless, own data suggest that population size was around 200 males at that time. Therefore, the 2017 result suggests maintenance of population size in this locality.

During the coming years, the LIFE-Ricotí project will monitor specific populations within the two SPAs and a new complete survey is planned for 2020. At that point, comparable population data will be available, allowing us to obtain conclusions about Dupont’s lark population trends in both SPAs.

In any case, other studies addressing the current situation of the species at the national scale manifest the worrying conservation status of the species, with local extinction events and declining population trends within its whole Iberian distribution. Specifically, the research team of the LIFE-Ricotí project has evaluated Dupont’s lark population trends in Spain employing 92 populations during the 2004-2015 period. Results highlight the worrying conservation status of the species with an average annual decline of 3.9%, maintaining its classification as ‘Vulnerable’ in the Spanish Catalogue of Threatened Species. Castilla and León region populations are of special concern, where the species undergoes an 8.4% average annual decline, qualifying to be listed as ‘Endangered’ in the Regional Catalogue of Threatened Species.

Julia Gómez Catasús and TEG Ricotí-UAM team