La disponibilidad de alimento durante el invierno, factor clave en la ocupación del espacio por la alondra ricotí

La estructura de la vegetación y la disponibilidad de alimento son factores clave para comprender el uso del espacio que hacen los organismos durante la época reproductiva, y por supuesto la alondra ricotí no es una excepción. Sin embargo, es menos conocida la relación entre el uso del espacio y la disponibilidad de alimento fuera de la época reproductiva, aunque este periodo puede ser crítico para el mantenimiento de las poblaciones, especialmente cuando se trata de individuos residentes, y en zonas donde el clima y el alimento pueden ser limitantes durante el invierno.

Por ello el equipo TEG-UAM ha emprendido trabajos dirigidos a evaluar la importancia de la disponibilidad de alimento fuera del periodo reproductivo en la utilización del espacio y la selección de territorios de la alondra ricotí durante la primavera. Durante el otoño de 2015 y el invierno de 2016 hemos muestreado la biomasa de artrópodos, la microestructura y composición de la vegetación, y la intensidad de pastoreo en 35 puntos diferentes de la comarca de la Tierra de Medinaceli (Soria). Además, durante la primavera de 2016 censamos y mapeamos los territorios de cría de la alondra ricotí en esas mismas zonas, lo que nos permitió relacionar esas variables con el uso del espacio por parte de la especie.

Los resultados nos han mostrado, primero, que la disponibilidad de alimento para la alondra ricotí se relaciona con la estructura de la vegetación. Así, la biomasa de artrópodos epígeos fue mayor en zonas donde la cobertura de cambronales (Genista pumila) era alta, lo que indica que la selección de cambronales por parte de la especie podría deberse no solo a que la estructura de la vegetación es adecuada, sino también a que ligada a esta especie arbustiva se encuentra una mayor disponibilidad de alimento.

Por otra parte, el uso del espacio y la ubicación de territorios de la alondra ricotí durante el periodo reproductor fue mayor en aquellas zonas donde se registró una mayor intensidad de pastoreo. Estos resultados coinciden con estudios recientes que ponen de manifiesto la importancia del pastoreo extensivo, que actúa como agente modelador de la vegetación, además de movilizar nutrientes provocando efectos tróficos en cascada que incrementan la disponibilidad de artrópodos coprófagos, alimento potencial de la alondra ricotí. Además, la biomasa de artrópodos coprófagos durante el invierno explicó parcialmente la intensidad de uso del espacio en primavera; es decir, la alondra ricotí tiende a ubicar sus territorios en zonas con mayor biomasa de artrópodos coprófagos durante el invierno.

Este trabajo pone de manifiesto que a escala de microhábitat y al menos durante el periodo no reproductivo, la intensidad de pastoreo aumenta la biomasa de artrópodos coprófagos, y que esta está a su vez relacionada con una mayor presencia de alondra ricotí durante el periodo reproductor (Fig. 1). En definitiva, este trabajo señala la importancia de la disponibilidad de alimento invernal en la intensidad de uso del espacio por la alondra ricotí, lo que sugiere la necesidad de llevar a cabo medidas de gestión para mejorar la calidad del hábitat a microescala.

Figura 1. La relación positiva entre pastoreo y uso del espacio por parte de la alondra ricotí parece estar mediado por la mayor abundancia de artrópodos coprófagos en zonas con uso ganadero extensivo.

Margarita Reverter Cid y equipo TEG Ricotí-UAM

Foto de portada: Autor David de Benito